Aug, 2007
八ヶ岳にある秘密の湖で犬を遊ばせた帰り道，川岸に真新しい投網が捨てられているのを見かけた。そして網から長い蛇の尻尾がのぞいていた。ドレミが悲鳴をあげ，ボクは逃げ腰で20Dを構える。普通ならばそれで終わるところだが，ファインダの中に感じた違和感からこの小さな物語は始まる。
だらりとのびたまま蛇はピクリとも動かない。かと言って，体表のつやは死骸のそれではない。蛇が死んだふりをするというのも聞いたことがない。小さなつぶてを放ってみたがやはり反応がない。
「もしかしたら，網に絡まって動けないのかもしれないぞ」
投網の縁には金属の鎖がついている。恐る恐る網を持って広げてみると，果たして蛇の菱形の頭が鎌首をもたげた。愛犬タローが鼻を鳴らしながら近づく。
「ノー！」
ボクらの剣幕に驚き，タローは飛びのいて静観する体制をとった。
「ステイ！」
毒蛇かどうかはわからないが噛まれてはことだ。蛇は赤い目をせわしなく動かし，舌をちろちろと出し入れして威嚇している。首から20センチくらいのところが，網にがんじがらめになっている。もがきながらいくつも小さな網目に突っ込んでしまったらしく，何本かの糸が鱗に食い込んで見えない。80センチほどもある体は，その部分から下が太くなっていて，戻ることもできずに暴れたのだろう。
今は運命を諦めたようだ。心ない人間が放置した網は野性動物にとっては恐ろしい死の罠だ。あるいは狐やりすが同じ運命に落ちていたかも知れない。
「助けなくっちゃ」
ドレミが震える声でつぶやく。
うわあ，オレかい。無理だよぉ。爬虫類の映像見ただけで，食事が喉を通らなくなる弱虫なんだから…。
でも確かにこのままでは明日の朝には死んでしまう。
ドレミが木ぎれを拾ってきて網を解こうとした。鎖の重さがかかって食い込む糸が絞まるのだろう，蛇は頭を振って，今まで動かなかった太い尻尾をくねらせた。ボクたちは二人同時に悲鳴を上げて飛びのく。タローはさらに後ろに逃げた。ドレミの勇気には舌をまいた。蛇が落ち着いたのを見ると
「痛いでしょう。じっとしてて」
と話しかけながら，今度は手で絡んだ糸を一本一本ほぐし始めた。蛇はまるでその言葉がわかったかのように大人しくなり，されるがままにしている。しかし，何本もの糸が体に深く食い込んでいる上に，網は2m四方ほどもある頑丈なものだ。もし，ボクにもっと度胸があって，蛇を掴んで引っ張ってやれたとしても，網を外す前に体がちぎれてしまいそうだ。鋭利な鋏で網をそっと切るしかないが，もちろん鋏など持っているはずもない。ポケットを探るとライターが手に触れた。試しに網の端を指でつまんで，ライターの火を近づけると，ナイロンの糸は溶けるようにぷつりと切れた。
いけるかも知れない。
ドレミの持ち上げた糸を慎重に焼き切っていく。網のテンションが徐々に解けて，宙づりだった体が地面についたが，蛇はピクリとも動かない。
いよいよ蛇の腹に横から火を近づける。ライターを横に使うので，親指が熱いが蛇はもっと熱いだろう。ぷつっと糸が切れて，絞られていた体が弾むように元の太さを取り戻す。
あと，3本。
緊張と恐ろしさで，額から冷や汗が吹き出して地面にぽたぽた落ちる。こんな間近に蛇を見ることさえ生まれて初めてなのだ。ちらりとドレミを見たが次の糸をほぐす作業に熱中している。蛇は依然として身じろぎもしない。ドレミが黙って糸を持ち上げるのに呼吸を合わせて，またライターを点火した。
残り一本になって，体の自由を取り戻した蛇が急にうねうねと体をくねらせ始めた。
「いい子だからもうちょっとがまんね。」
…蛇と会話すんなよ。
大人しくなった「いい子」の腹に，ボクは最後の火を近づけた。
ぱらりと糸が外れて，蛇はいきなり生気を取り戻し，80センチのU字を描いて川の方へターンしていく。茂みに姿を消す刹那，気持ちよさそうに一周ぐるりととぐろを巻いた。あるいは感謝の挨拶だったのかもしれない。
「もうへんなものに首突っ込んじゃダメよー。」
川からぽちゃんと小さな水音がした。