母が2年ぶりに帰京しているので，今年の着付けは母がしてくれる。
母もなおみもアシスタントしているボクもかわるがわる椅子にへたりこむ。
もうかれこれ30年近い年初の行事である。
出勤前に近くの神社に立ち寄る。
ここは犬専用の御守りを授けてくれることで知られる神社だが，一緒に初参りした息子はもういない。
帰り際，居合わせた初老の参拝客が小走りに鳥居の外まで追ってきてなおみの肩をたたいた。
「キレイですね」
わざわざそう告げて去りった。
「マスクで年がわからなかったのね」
あっけにとられたなおみが言う。
…いやいやキレイと言ってたのはなおみではなく着物のことだろう(笑)
みんな晴れ着のなおみ先生に会うのは初めてである。
午前中には着替えてしまうので，毎年着物姿を見るのは，卒業直前の受験生だけだからだ。
女の子たちは着物をほめ，男の子たちは見て見ぬふりをする。
その様子がおかしくて，このサプライズは毎年やめられない。
「あたし，着物を着ている人を今年初めて現実にみたわ。」
と，カノンが言う。
神社で声をかけずにはいられなかった男性もきっとそうなのだろう。
そういう時代になった。