Aug, 2009
勇壮な神輿入りをボクは夢中で撮影した。高田屋嘉平衛のことは忘れていた。ただ素朴な祭の雰囲気に魅せられていた。
←神輿の重量1.5トン。100人を超える男たちが交代で担ぐ
参道脇の樹間を駆け上り，何度も神輿の前に回り込んではシャッターを切った。
拝殿前の石畳で，担ぎ手たちが最後の雄叫びを上げる。ボクは5DMK2のシャッターが下りなくなるまで連写をかけた。鬼の形相で担ぎ，叫んでいた男たちの表情が急速に和ぎ，本宮還御が終わった。
ボクは雑踏をかいくぐって，ドレミとタローの待つ参道に急いだ。かれこれ，3時間近くも待たせている。
さぞや退屈しているだろうと思いきや，目指す参道脇には人垣ができていた。社で神輿還御の儀式が行われている間，後続の行列がずらりと止まって休息している。タローを囲んでいるのはお囃子の若衆たちであった。
カメラを向けると，次々と集まってくる若者たち。
「写真，送りますよ。ご住所教えてください。」
と，言うとリーダーらしき青年が名刺をくれた。「第三祭典区幹事長」とある。
山車は「暫」，謡は神田囃子。
金刀比羅祭りの花形，第三祭典区とは彼らである。
やがて行列が動き出す。イマドキだった若者たちが法被姿も凛々しく，緊張した面もちで鳥居をくぐって行く。ボクは軽い嫉妬を感じながらそれを見送った。彼らは仲間と自然な信仰心，そしてふるさとと呼べる町を持っている。
根室をあとにして西に向かった。釧路で深夜10時半に約束がある。
