職場近くのタローの散歩コースは野球のグランドに隣接している。夏が来て草が生い茂るようになると、場外に飛んだボールを回収するのが難しくなるのだろう、草むらに隠れているボールの数が増えて、タローの宝探しの格好のターゲットとなっている。放っておくと一散歩に一個は見つけてくる。帰ってからいちいちタワシで洗わなければならないので、ほどほどにしてほしいのだが、自分で見つけたボールはどうしても持って帰ると言ってきかないのだ。ことボール探しに関しては警察犬にもひけを取らない能力を発揮する。
半月ほど前に、庭ではしゃぎすぎて肉球をざっくり切ってしまったときのこと。
「治るまではぜったいボールフェッチ禁止」
と、なおみに釘をさされたので、タローボールを持たずに散歩に出掛けた。持っていると、ついタローにせがまれて、「じゃ、ナイショで一回だけな。」なんてやってしまうのを見越して、なおみが没収したのだ。
河原の広場に下りて、あたりに人がいないのを自分で確かめると、案の定タローが足の痛いのも忘れてじたばたとボールをせがみ出す。
「残念、ボールないんだよ。」
どうやらホントに持っていないことがわかったらしい。ついっと草むらに入ってくんくんしていたかと思うと、自分でボールを調達してきた。そして、ボクの足元にそれを置いたかと思うと、勝手に猛ダッシュしていく。
…投げないわけにはいかない。
「あーあ、なおみに叱られるよぉ。」
さて、次々と増えてきたボールだが、この半月ほどで、20個を超えてしまった。
タローをとてもかわいがってくれる小6のKたろうは散歩道にある球場で練習する野球チームに入っている。そしてお父さんがそのチームのコーチをしているので、ボールを袋につめてチームに届けてもらうことにした。
貯めこんでいた宝物がいっぺんに消えてしまってもタローはめげない。きょうもくんくんと草むらを探している。